Le plan de cours est un document pédagogique essentiel en enseignement supérieur. Cependant, sa complexité et sa standardisation croissante pour répondre à l'évolution des contextes institutionnels (ex. COVID, l'intégrité académique et la santé mentale) suscite des questions sur sa pertinence et sa lisibilité par les étudiants. Au-delà du contenu, si on examine cet outil d'une perspective collective, il joue de nombreux rôles à divers niveaux à travers l'institution, notamment l'évaluation des programmes, le transfert de crédits et la socialisation. Répertorier les différents rôles joués par le plan de cours peut favoriser des discussions visant à mieux identifier et comprendre les pratiques curriculaires soutenues par cet outil à divers niveaux de l'institution afin de préserver son intégrité et l'agentivité des acteurs au niveau de la salle de classe.
Pour identifier les rôles du plan de cours dans l'enseignement supérieur, nous avons initié une étude de portée. En analysant 71 articles provenant de diverses disciplines, neuf catégories d'utilisations distinctes ont été identifiées. Chaque utilisation devait être mentionnée dans au moins cinq articles pour être retenue, dans le but de dégager des pratiques communes. Le cadre conceptuel résultant, basé sur la théorie de l'activité, regroupe neuf utilisations interconnectées en trois fonctions (apprentissage, enseignement et administration). Ce résultat permet une réflexion sur la manière dont ces diverses utilisations se combinent. Une meilleure compréhension des multiples fonctions du plan de cours et des tensions qui les entourent est essentielle pour l'utiliser de manière optimale. Les conseillers pédagogiques ont un rôle important à jouer pour prioriser l'apprentissage et des pratiques collectives réfléchies au sein des institutions.